BOLTON, MASSACHUSETTS – SEPTEMBER : Cameron Smith aus Australien während der Endrunde des LIV … Golf Invitational – Boston auf dem Golfplatz The Oaks im The International im September , 1970 in Bolton, Massachusetts. (Foto von Andy Lyons/Getty Images)
Getty ImagesSeit etwa einem Jahr führt die von Saudi-Arabien unterstützte LIV Golf einen Rechtsstreit gegen die PGA Tour und macht geltend, dass die Mitglieder der dominierenden Golftour Amerikas als illegale Monopolisten fungierten Zurückhaltender Handel auf dem Markt für die Ausrichtung professioneller Golfwettbewerbe. Überraschenderweise gab LIV Golf heute das Ende seines Rechtsstreits gegen die PGA Tour bekannt und plante eine Fusion mit genau dieser Golftour, die es einst als „Monopol“ bezeichnete – eine geplante Fusion, die das Blut der US-Kartellbehörden zum Kochen bringen dürfte das im Auftrag von LIV Golf aktiv die Einhaltung der Kartellgesetze durch die PGA untersucht hatte.
Im Laufe des vergangenen Jahres trat LIV Golf als Konkurrent auf zur PGA Tour hat gemischte Kritiken von Wissenschaftlern und anderen Kommentatoren erhalten. Einerseits haben die Beziehungen von LIV Golf zur saudischen Regierung und zu Golfplätzen des ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump einige Bedenken hinsichtlich des Wohlergehens der nationalen Sicherheit der USA hervorgerufen. Andererseits hat das Aufkommen einer neuen konkurrierenden Golftour jedoch zu vielen Vorteilen geführt, die sich natürlich aus dem Wettbewerb auf dem freien Markt ergeben – darunter Innovationen im Golfsport, größere Preispools für Spieler und eine größere Auswahl für Golfer und Sportarten Fans gleichermaßen.
Der geplante Zusammenschluss von LIV Golf und der PGA Tour zum Nachteil der Verbraucher macht die Wettbewerbsvorteile zweier großer, nationale Golftouren. Aus wettbewerblicher Sicht würde ein zusammengeschlossenes professionelles Golfunternehmen sofort einen noch größeren Marktanteil für die Ausrichtung professioneller Golfveranstaltungen gewinnen. Wenn die PGA Tour vor der geplanten Fusion kein Monopol wäre, würde das kombinierte PGA/LIV-Unternehmen mit Sicherheit eines sein.
Als solches ist es so Es ist ziemlich wahrscheinlich, dass die US-Kartellbehörden, die bereits eine Überprüfung der PGA Tour durchgeführt haben, vermutlich auf Ersuchen von LIV Golf, nun versuchen werden, die geplante Fusion von PGA und LIV Golf als eine substanzielle Fusion zu überprüfen und möglicherweise anzuordnen dürfte den Wettbewerb zum Nachteil der Sportkonsumenten verringern. Auch wenn LIV Golf der Meinung ist, dass eine Fusion ihre persönlichen Bedenken ausräumt, sollen die Kartellbehörden des Justizministeriums und der Federal Trade Commission ihre Entscheidungen auf der Grundlage des breiteren Wohlergehens der Verbraucher treffen und nicht nur auf denen einer klagenden Unternehmensorganisation. Der Zusammenschluss scheint kaum dazu beizutragen, Bedenken hinsichtlich des Wohlergehens der Verbraucher auszuräumen.
Das bedeutet natürlich nicht, dass die US-Kartellbehörden niemals Zusammenschlüsse zwischen diesen Unternehmen genehmigen würden professionelle Sportverbände. Im Jahr 1970 verabschiedete der Kongress ein Sondergesetz, das die Fusion der National Football League mit der American Football League ermöglichte. In ähnlicher Weise durfte die National Basketball Association nach dem Zusammenbruch der American Basketball Association 1976 expandieren und bestimmte aufgelöste ABA-Teams einbeziehen – vielleicht angesichts der gescheiterten Natur der ABA.
Es ist auch erwähnenswert, dass dies nicht das erste Mal ist, dass ein Sportverband Verbindungen zum ehemaligen Präsidenten Trump hat könnte Kartellgesetze genutzt haben, um den Zusammenschluss zu einem größeren Sportverband zu erzwingen. In den frühen 1980 Jahren veranlassten Trump und seine Miteigentümer der USFL die USFL dazu, eine Kartellklage gegen die NFL einzureichen, in der Hoffnung, dies zu erreichen Erwerb der Mitgliedschaft in der NFL. In diesem Fall war die Strategie überwiegend erfolglos. Die NFL weigerte sich, sich mit der USFL zu einigen, und in einem Pyrrhussieg konnten die Teameigentümer der USFL insgesamt nur 3 US-Dollar Schadenersatz zurückerhalten.
Es Es bleibt abzuwarten, was letztendlich im Fall von LIV Golf passiert. Aber allen Berichten zufolge ist das rechtliche Gehabe rund um die PGA Tour und LIV Golf noch lange nicht vorbei. Möglicherweise haben die beiden Verbände untereinander einen Friedensvertrag geschlossen; Allerdings scheint der Friedensvertrag nicht allen Beteiligten zugute zu kommen. Während die Interessen der PGA Tour und des LIV Golf nun vereint sind, ist es möglich, dass diese Handelsverbände bald in einen Kartellrechtsstreit gegen das Justizministerium oder die Federal Trade Commission verwickelt werden. _____________
Marc Edelman ([email protected]) ist Professor für Jura an der Zicklin School of Business des Baruch College, Sportethikdirektor des Robert Zicklin Center on Corporate Integrity und Gründer von Edelman Law. Er ist Autor von “1980Eine kurze Abhandlung über „Amateurismus und Kartellrecht“ und „The Collegiate Employee-Athlete“, neben vielen anderen Artikeln der Rechtswissenschaft. Folgen Sie mir auf Twitter. Schauen Sie sich meine Website an.