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Das National Student Clearinghouse veröffentlichte seinen periodischen Bericht über die Immatrikulation an Hochschulen, und die Ergebnisse zeigen gemischte Schicksale für Amerikas Colleges und Universitäten. Die Einschreibung von Studenten ist seit Beginn der Pandemie um 6,5% gesunken, was hauptsächlich auf einen Rückgang von 14% an Community Colleges zurückzuführen ist. Aber die Einschreibung in Graduiertenprogramme ist im gleichen Zeitraum um 5,3% gestiegen. Bevor Sie weitermachen, ein kurzer Vorbehalt: die Clearinghouse-Zahlen für den Herbst 2021 sind vorläufig. Gewichtet nach der Größe der Studierenden haben bisher weniger als die Hälfte aller Colleges (und kaum ein Drittel der Community Colleges) Daten gemeldet. Da immer mehr Institutionen ihre Immatrikulationsdaten melden, ist es durchaus möglich, dass sich diese Zahlen ändern. Tatsächlich wurden die Clearinghouse-Daten in der Vergangenheit erheblichen Revisionen unterzogen. Aber die vorläufigen Daten stimmen mit dem allgemeinen Trend überein, der auf den Daten vom Herbst 2020, die abgeschlossen ist. Während die endgültigen Zahlen für den Herbst 2021 nach oben oder unten ticken können, wird sich das allgemeine Fazit – sinkende Einschreibungen für Studierende und steigende Einschreibungen für Hochschulabsolventen – wahrscheinlich nicht ändern.
Die Trendlinien sind jedoch rätselhaft, da die Einschreibungen von Studenten tendenziell steigen, wenn die Wirtschaft schwächelt schwach, da Einzelpersonen in der Schule Zuflucht vor einem schwachen Arbeitsmarkt suchen. Basierend auf diesem Muster habe ich letztes Jahr vorausgesagt, dass die Einschreibung ins College im Herbst 2021 zunehmen würde. Die Erholung von der Covid-19-Rezession war enttäuschend, da die Wirtschaft noch nicht alle während der Pandemie verlorenen Arbeitsplätze vollständig erholt hat. Warum sind die Einschreibungen an Hochschulen also nicht gestiegen, wie es ein historischer Präzedenzfall ist? Trotz der großen Zahl arbeitsloser Menschen leidet die Wirtschaft unter einem Arbeitskräftemangel. Die freiwilligen Kündigungen, ein Maß für das Vertrauen der Arbeitnehmer, nehmen zu. Die Ökonomin Allison Schrager stellt fest, dass Arbeitnehmer mit geringerer Bildung häufiger kündigen – und Arbeitnehmer kündigen, selbst wenn sie keinen anderen Job haben. Höhere Marktlöhne und verbesserte Arbeitslosengelder haben es Arbeitnehmern mit geringerer Qualifikation erleichtert, zu kündigen. Die genauen Gründe für den Arbeitskräftemangel sind umstritten und gehen über den Rahmen hinaus Artikel, aber der Punkt ist, dass der Mangel die Zahl der verfügbaren Optionen für Arbeitnehmer erhöht hat, insbesondere für diejenigen mit niedrigerem Bildungsniveau. Zu diesen Optionen könnten höher entlohnte Jobs oder ein Ausschluss aus der Erwerbsbevölkerung gehören, während die Arbeiter auf bessere Dinge warten. Wie auch immer, Menschen ohne Hochschulabschluss haben nur wenige Gründe, einen zu suchen, wenn ihnen viele andere Möglichkeiten zur Verfügung stehen Bachelor-Abschluss. Die Kündigungsquoten sind in der White-Collar-Branche viel niedriger und im letzten Jahr größtenteils nicht gestiegen. Daher könnten viele Arbeitnehmer mit einem Bachelor-Abschluss einen höheren Abschluss als die beste Möglichkeit ansehen, ihr Verdienstpotenzial zu steigern. Die staatlichen Studiendarlehenszuschüsse für die Hochschulbildung, die umfangreicher sind als die Subventionen für Studenten, schmieren die Räder der Fortgeschrittenen-Maschine.
Es ist überhaupt nicht klar, dass steigende Absolventen Einschreibung ist eine gute Sache. Ein größerer Anteil der Bevölkerung mit höheren Abschlüssen wird die Inflation der Qualifikationen anheizen. Berufe, die früher nur einen Bachelor-Abschluss erforderten, können bald einen Master erfordern, obwohl sich die für die Ausübung des Jobs erforderlichen Fähigkeiten kaum verändert haben. Dies kann Menschen mit Master-Abschlüssen zugute kommen, aber die Anzahl der insgesamt verfügbaren Möglichkeiten wird dadurch nicht erhöht. Nach der letzten Rezession kam es zu einer Inflation der Zeugnisse auf Bachelor-Ebene; für frühere Jobs außerhalb des Colleges war plötzlich ein College-Abschluss erforderlich. In den kommenden Jahren könnte das gleiche Phänomen auch bei den Hochschulabsolventen auftreten. Die Verlierer werden Menschen sein, die weder die Zeit noch das Geld haben, um einen weiteren Abschluss zu machen, und denen viele Jobchancen plötzlich versperrt sind. Die Geschichte wird sich möglicherweise nicht wiederholen, wenn sich Amerika von der aktuellen Rezession erholt. Aber es wird sich reimen.