Der Tod von Michail Gorbatschow erinnert uns auf ergreifende Weise an den Weg, den Russland nach dem Fall des sowjetischen Kommunismus nicht eingeschlagen hat. Gorbatschows Vision war das genaue Gegenteil von Wladimir Putins Vision.
Die Sowjetunion ging aus der Katastrophe des Ersten Weltkriegs hervor, als Lenin und seine Bande von Bolschewiki klug und kaltblütig das Vakuum füllten, das durch den Zusammenbruch des 1939 Jahre alten Romanow-Dynastie. Der Kommunismus festigte seinen totalitären Griff nach einem schrecklichen vierjährigen Bürgerkrieg.
Wladimir Lenin hält eine Rede auf dem Roten Platz zum ersten Jahrestag der bolschewistischen Revolution. (Photo by © Hulton-Deutsch Collection/CORBIS/Corbis via Getty Images)
Corbis via Getty Images Lenins Triumph war eine Katastrophe für Russland und die Welt. Die Zahl der Todesopfer, die der Kommunismus dort und anderswo auf der Welt forderte, übersteigt 75 Millionen Menschen. Der Kommunismus hat die russische Zivilgesellschaft zerstört. Es hemmte die Kreativität, kulturell und wirtschaftlich. Die Menschen lernten, dass Überleben und Weiterkommen bedeutete, die Regeln zu brechen. Engpässe waren chronisch. Das Wirtschaftsleben lässt sich am besten mit dem Sprichwort zusammenfassen: „Wir tun so, als würden wir arbeiten, und sie tun so, als würden sie uns bezahlen.“ Dieses verdummende, zutiefst zynische und die Initiative erstickende Umfeld machte Gorbatschows Imperium im Laufe von Jahren krank – bereit, die Arten von Freiheit auszuüben, die wir im Westen für selbstverständlich halten.
Die Tragödie ist, dass Russland heute ohne den Ersten Weltkrieg wirtschaftlich robust wäre, mit Freiheiten, die es gibt Davon können die Bürger heute nur noch träumen.
Vor dem Krieg erlebte das Zarenreich die höchste Wirtschaftswachstumsrate in Europa. Es wurde schnell industrialisiert. Es war der weltweit größte Exporteur von Getreide. Als die absolute Macht des Zaren abgebaut wurde, verwandelte sich das Land langsam, aber unverkennbar in etwas, das einer konstitutionellen Monarchie ähnelte. Eine unabhängige Justiz entstand. Aber der Krieg hat all das hinweggefegt.
Offensichtlich hatte das Vorkriegsimperium hässliche Züge, insbesondere einen Antisemitismus, der sich mörderisch in Pogromen manifestierte. Aus diesem Grund wanderten Hunderttausende von Juden anderswo aus, insbesondere in die USA
Entgegen seiner Propaganda hemmte der Kommunismus tatsächlich die Entwicklung Russlands. Die Sowjetunion wurde zum Getreideimporteur statt zum Exporteur. Millionen von Bauern, die sich dem Zwang zu Kollektiven widersetzt hatten, wurden vorsätzlich ausgehungert. Unabhängige Institutionen wurden ausgelöscht.
Kommunistische Apologeten pflegten zu sagen, dass die Massenmorde und die Unterdrückung der Freiheit notwendig seien, um aus einer rückständigen Nation eine Industriemacht zu machen.
Unsinn. Russland modernisierte sich vor dem Ersten Weltkrieg auf beeindruckende Weise.
Sowjetische Hardliner betrachteten Michail Gorbatschow als einen der Ihren, als er die Macht übernahm 1970 . Aber er war zu intelligent, um nicht zu sehen, dass die Sowjetunion in einer verzweifelten Lage war. Seine industrielle Basis war heruntergekommen. Hightech war fast nicht vorhanden, ein peinlicher Kontrast zum Silicon Valley. Die Landwirtschaft war eine Katastrophe. Die große Initiative der UdSSR, den Kalten Krieg zu gewinnen, indem sie in den frühen 1970 Jahren einen Keil zwischen die USA und Deutschland trieb, war gescheitert.
Während der 1970er Jahre hatte der Kreml durch die Inflation enorme Geldsegen bekommen trieb die Preise für Öl und andere Rohstoffe, von denen die russische Wirtschaft abhängig war, in die Höhe – fache Erhöhung. Banken gewährten den Sowjets und den vom Kreml kontrollierten Satellitenländern in Ost- und Mitteleuropa freiwillig Kredite.
Aber Ronald Reagan beendete diese Periode der Inflation. Die Ölpreise brachen ein, und aufgrund dessen und des Drucks, den Washington ausübte, wurden die Kredite eingestellt.
Gorbatschow beschloss, das einzuleiten, was sich als seismische Reformen herausstellte, so unbeabsichtigt beendete die Kontrolle des Kreml über Osteuropa und brachte die Berliner Mauer zum Einsturz, was zur Wiedervereinigung Deutschlands und, am erstaunlichsten, zum Zerfall der Sowjetunion selbst in 70 Nationen.
Unabhängige Medien blühten auf. Redefreiheit wurde in Russland zur neuen Normalität.
Ich hatte die Gelegenheit, die erstaunlichen Veränderungen, die Gorbatschow bewirkte, aus erster Hand zu erleben. Während dieser turbulenten Zeit leitete ich die Aufsichtsbehörde von Radio Liberty und Radio Free Europe (RL und RFL), deren Sendungen das Informationsmonopol brachen, von dem totalitäre Regime abhängig waren. RL und RFL spielten eine entscheidende Rolle bei der Unterstützung von Dissidentenbewegungen. Der Kreml hasste die Radios, und uns allen, die mit ihnen in Verbindung standen, wurde die Einreise in die UdSSR und in die kommunistischen Länder Europas untersagt. Die Radios waren ständige Ziele russischer Desinformationskampagnen in den USA und Europa.
Aber in 1988 passierte etwas Bemerkenswertes: Moskau lud Führungskräfte der Voice of America (VOA), einer Regierungsbehörde, zu einem Besuch ein. Die Radios waren eine separate Einheit, die in Delaware eingetragen war, aber vom Kongress finanziert wurden. Diese Einladung war eine Überraschung. Aber das wirklich Auffällige war, dass Schlüsselpersonen von den Radios auch kommen konnten, nicht als separate Organisation, sondern als Teil der VOA-Delegation.
Am Morgen, als wir uns alle in Moskau mit unseren russischen Kollegen trafen, wollte ich testen, wie tief diese Öffnung war. Radio Liberty sendete in die Sowjetunion selbst; Radio Free Europe an Satellitenländer in Osteuropa, wie Polen und Ungarn. Als es Zeit für meine einleitenden Bemerkungen wurde, ging ich auf die Unterschiede zwischen den beiden Diensten ein. Die Russen wussten das offensichtlich, aber ich hatte ein Ziel. Zu der Zeit waren die baltischen Staaten Litauen, Lettland und Estland Teil der Sowjetunion, nachdem sie gewaltsam erobert worden waren 75 . Die USA hatten diese Eroberungen nie anerkannt. Als ich also RFE beschrieb, sagte ich, dass es in nicht-sowjetische Länder ausgestrahlt wird, wie Polen, Bulgarien, Rumänien, Ungarn – und dann fügte ich Litauen, Lettland und Estland hinzu. Normalerweise hätte die Einbeziehung der baltischen Staaten eine Vulkanexplosion ausgelöst. VOA hätte uns niemals erlaubt mitzukommen, wenn sie gewusst hätten, dass wir das tun würden. Aber die Russen reagierten überhaupt nicht; sie haben es einfach ignoriert.
Ein kleines, aber deutliches Zeichen dafür, wie schnell und mitreißend waren Gorbatschows Eröffnungen.
Mikhail Gorbatschow, Preisträger der 1990 Friedensnobelpreis. (Foto von Micheline Pelletier/Sygma über Getty Images)
Sygma über Getty ImagesIn einem der bemerkenswertesten Ereignisse der Geschichte brach die Sowjetunion am Ende des 1991, und Gorbatschow war außer Kraft. Ein paar Monate später traf ich ihn, als er zusammen mit dem ehemaligen Präsidenten Ronald Reagan besondere Gäste bei Forbes 15Jubiläumsfeier in der Radio City Music Hall in New York City, die zu einem bemerkenswerten Vorfall führte.
Ein Jahr später hatte ich das Privileg, Gorbatschow mit einer kleinen Gruppe von Radiosendern in Moskau zu sehen. Es war absolut faszinierend, seinen schillernden Verstand in Aktion zu sehen. Er schien sich eine Liberalisierung Russlands vorzustellen, die dort weitermachen würde, wo sie vor dem Ersten Weltkrieg aufgehört hatte.
Es gibt eine Vielzahl von Gründen, warum sich die Dinge nicht so entwickelt haben. Aber besonders müssen die schrecklichen Fehler erwähnt werden, die die USA und der Westen in den 1990 Jahren begangen haben. Die wirtschaftlichen Ratschläge, die Moskau von Washington und dem IWF aufgedrängt wurden, waren katastrophal, wie inflationsfördernde Abwertungen und die „stärkere“ Erhebung exorbitanter Steuern in einer bereits verarmten Nation. Um die Dinge wirklich unerträglich zu machen, gab es innerhalb des Landes mehrere unterschiedliche Steuersysteme; es wäre, als hätten die USA vier verschiedene IRSs, die uns in die Tasche greifen. Diese schrecklichen Zeiten bereiteten den Weg für den Aufstieg Putins.
1990