Jaylen Brown und Jayson Tatum von Boston Celtics
MediaNews Group über Getty Images Vor neun Monaten, kurz bevor die Boston Celtics zum zweiten Mal in vier Tagen gegen die Washington Wizards antreten sollten, wurde Star-Stürmer Jayson Tatum nach seiner langjährigen Freundschaft mit Guard Bradley Beal, dem Wizards-Star, der ihm gehörte, gefragt Mentor, als sie in St. Louis aufwuchsen. Aber Tatum wurde nicht nur danach gefragt, wie eng er mit Beal ist – er wurde gefragt, ob diese Enge dazu führen könnte, dass sich die beiden zusammenschließen, vermutlich in Boston, was Tatum möglicherweise einige Rekrutierungsarbeiten erfordern könnte. Tatum mühte sich mit einer unangenehmen Antwort ab. „Wir haben oft darüber gesprochen“, sagte er laut NBC Sports Boston. „Ich denke mehr noch, wenn ich nur darüber nachdenke, wie cool es wäre, mit ihm zu spielen. Wie wir aufgewachsen sind und wie nahe wir uns stehen. Es ist etwas, wovon ich immer geträumt habe. … Einfach nur mit deinem großen Bruder spielen. Wer würde das nicht wollen?” Unter Druck, wie Beal auf diese Art von Gesprächen reagiert, sagte Tatum: „Da steckt eine Menge dahinter. Offensichtlich. Und es gibt Entscheidungen, die er treffen müsste, was das Beste für seine Familie ist. Die Vorstellung davon gefällt uns beiden auf jeden Fall.“ Tatum ist vorsichtig, gemessen in solchen Situationen. Das liegt daran, dass er sich der Tatsache bewusst ist, dass die Celtics wahrscheinlich etwas dafür aufgeben müssten, damit Beal in Boston landet, und jeder weiß, was das sein würde: sein Celtics-Kollege Jaylen Brown. Das hat der Austausch über Beal gezeigt Tatum, so sehr er auch mit Beal spielen möchte, weiß, dass er sich seiner Arbeitsbeziehung mit Brown bewusst sein muss, der während Tatums bemerkenswerter fünfjähriger Lauf mit den Celtics allgegenwärtig war. Diese Arbeitsbeziehung hat nun zu drei Reisen zu den Conference Finals und einer zu den NBA Finals geführt. Dennoch hat es immer den Anschein einer heiklen Beziehung, von der Tatum nie recht zu wissen scheint, was er sagen soll. Die Beziehung zwischen den beiden ist diese Woche wieder zum Thema geworden, mit den Neuigkeiten, die die Nets und die Celtics irgendwann in den vergangenen vier Wochen besprochen hatten ein potenzieller Trade von Brown nach Brooklyn als Teil eines Pakets für Superstar Kevin Durant. Tatum wurde während einer Filmpremiere in New York gefragt, was er von dieser Neuigkeit hielt. „Ich mache mir nichts daraus“, sagte Tatum. „Ich spiele nur Basketball.“ Tatum wurde dann nach dem Potenzial gefragt, mit Durant zu spielen: „Ich habe natürlich während der Olympischen Spiele mit ihm gespielt. Er ist ein großartiger Spieler. Aber das ist nicht meine Entscheidung. Ich liebe unser Team, ich liebe die Jungs, die wir haben. Ich weiß nicht, ob dieser Bericht wahr ist oder nicht. … Ich glaube nicht alles, was ich im Fernsehen sehe.“ Tatums Haltung gegenüber Durant hatte viel mit seiner Haltung gegenüber Beal gemeinsam. Er wäre verrückt, wenn er nicht zugeben würde, dass er nicht mit Beal spielen möchte, weil er einer seiner besten Freunde auf der Welt ist. Er wäre ebenso verrückt, wenn er nicht mit Durant spielen wollte, einem der besten Spieler der Welt. Er kann beide Tatsachen jedoch nicht zu fest anerkennen, weil er riskiert, seine Beziehung zu Brown zu beeinträchtigen, wenn er dies tut. Braun kann empfindlich sein. Als diese Woche wieder Nachrichten über die Durant-Gespräche auftauchten, twitterte er das vage, aber prägnante Akronym „Smh“. Auch wenn nicht klar war, worüber Brown genau den Kopf schüttelte (die Celtics? die Nets? die Medien?), sorgte das bloße Senden dieses Tweets dafür, dass die Welt wusste, dass er mit den neuesten Entwicklungen nicht zufrieden war. Tatum bleibt die Diplomatie. Das ist keine natürliche Rolle, denn Tatum ist von Natur aus ein ruhiger Typ, ein Anführer eher durch sein Beispiel als durch seine Stimme. Und wir wissen nicht wirklich, wie Tatum Brown gegenüber steht, selbst nach fünf gemeinsamen Jahren. Als er die Chance bekam, kam Tatum nicht heraus und sagte direkt: „Auf keinen Fall sollten wir Jaylen handeln“, und er nannte Brown nicht einmal direkt. Eigentlich sagte er nur, dass er das Team mochte und nicht in Basketballentscheidungen involviert war. Es ist eine schwierige Situation für Tatum. Die Fragen bereiten ihm Unbehagen, und er tut sein Bestes, sie zu vermeiden. Er und Brown müssen keine langjährigen Freunde sein (wie Beal), um zusammen zu spielen, und Brown muss nicht einer der Top-3-Spieler der Welt sein (wie Durant), um mit Tatum eine Meisterschaft zu gewinnen. Dennoch muss sich Tatum auf einer gewissen Ebene fragen: „Was wäre, wenn …“, wenn diese Brown-Handelsszenarien auftauchen. Er lässt jedoch nie zu, dass er eine solche Möglichkeit in Betracht gezogen hat, außer dass er nicht explizit für Brown schlägt. Tatum hat darauf geachtet, die zerbrechliche Beziehung, die er zu Brown hat, zu schützen, und da die Durant-Kerfuffle immer noch flattert, hat er es zumindest geschafft, dies weiterhin zu tun.